Замок. Тайна оживает.Нос лодки ткнулся в мраморную ступеньку. Лестница, ведущая к дверям замка, начиналась от самой воды канала. Впрочем нет, ее начало было где-то глубже, где-то в невидимой темной глуби воды.
Малыш первым выскочил из лодки и стремительно понесся наверх, к двери. Софи не торопилась. Она разглядывала мощные серые каменные стены замка. Они отражались в зыбких водах канала, длинными тенями ложились на ближайшие аллейки. Справа и слева от угловых башен замка через канал были перекинуты каменные мосты. Софи поежилась. Здесь в тени замка было прохладно. Она встала и, держась за мраморные перила, ступила на лестницу.
Перед дверью она остановилась. Дверь была огромная. Замочная скважина высоко, но достать можно. Но где же взять ключ? Софи вынула из кармана странный камень холодного лунного цвета. “Он тебе поможет отыскивать ключи”, – вспомнила она слова Сильвии. ”Интересно и как он это сделает”, – с недоумением подумала девочка, небрежно крутя камень в руке. Неожиданно он выскользнул, покатился по площадке и запрыгал со ступеньки на ступеньку. Софи испугалась, что он упадет в воду и исчезнет. На последней ступеньке она поскользнулась и чуть не свалилась в воду.
Лунный камень лежал у кромки воды и таинственно чуть заметно светился. Софи наклонилась, чтобы его поднять, и вдруг увидела, что на следующей ступеньке, залитой водой, лежит ключ.
Софи достала его. Ключ был большой и тяжелый, весь украшенный сложной затейливой резьбой. Софи вновь поднялась к двери. Слева откуда-то из-за кустов выскочил Малыш.
– Где ты лазаешь, – строго и немного сердито спросила девочка.
Она вставила ключ в замочную скважину и стала его поворачивать. Неожиданно для нее, ключ на небольшие ее усилия откликался легко и охотно. Софи повернула раз, второй, что-то тихо щелкнуло и дверь немножко отворилась.
То ли шорох, то ли легкий вздох вырвался в приоткрывшуюся дверь. Софи в испуге замерла, но ее песик уже юркнул в дверь и исчез в глубине замка. Немножко постояв Софи открыла дверь пошире и заглянула за нее. Увидела она только большую парадную лестницу и плохо различимую снизу часть большой залы.
“Ладно. Хватит трусить, – подбадривала себя Софи. – Пошли”.
Но не двинулась с места. И вдруг на верхней площадке лестницы Софи увидела Малыша. Он весело тявкнул и снова исчез в глубине залы. Софи поднялась наверх.
Она стояла в большой полупустой гостиной. Справа у окна, которое выходило на канал, был узкий диванчик, обитый темно-вишневым бархатом и низкий красиво инкрустированный столик. В глубине недалеко от лестницы, ведшей на верхние этажи донжона, стоял большой овальный стол, покрытый такой же темно-вишневой бархатной скатертью. Вокруг него десять стульев. Стены были увешаны портретами. Около них стояли низкие кушетки.
Комната была пуста. Даже Малыша не было видно. Софи стала рассматривать портреты. Странным ей показать то, что это были даже не портреты, а скорее большие черно-белые фотографии, изображавшие солидных мужчин, степенных статных женщин в одеждах по моде прошлого века. Среди этих черно-белых портретов один выделялся своими красками и размерами. Софи подошла поближе. Вгляделась и тихо ахнула. Это была Сильвия, но не в обычном простом черном платье, а в роскошном серо-серебристом парчовом наряде, украшенном тончайшем кружевом и бриллиантами. На голове у нее была диадема с серебряным полумесяцем. За ее спиной в неярком лунном свете угадывались очертания замка и парка вокруг него.
“Странно, все это странно, – подумала Софи. – Странный замок. Он меня манит и пугает. Сильвия сказала, что я обрету счастье, если отгадаю загадку замка, но какую загадку и какого замка? Хотя замок-то наверное этот, в котором я сейчас нахожусь. Но пока в нем нет ничего загадочного”.
Софи задумчиво переходила от портрета к портрету и вдруг вздрогнула от неожиданности. На нее смотрели ее родители. Молодые, улыбающиеся, но главное вместе на одной фотографии. Ни дома в альбомах у мамы, ни у отца не было совместных фотографий, словно они оба старались стереть память о совместной жизни, а здесь в этом далеком непонятном замке, вот они рядом, вдвоем, счастливы.
И снова то ли шорох, то ли вздох. Софи быстро обернулась. Никого. Только словно легкая тень скользнула по лестнице на второй этаж. То ли правда, то ли почудилось. Непонятно.
Из боковой двери вылетел Малыш, подбежал к Софи, подпрыгнул, лизнул руку, сделал круг по комнате и по лестнице понесся наверх.
– Малыш, подожди меня, – крикнула Софи. – Ну что ты как угорелый носишься. Надо же внимательно и осторожно осматриваться. Вдруг здесь и правда есть что-то страшное или загадочное. А ты меня все время одну оставляешь. Подожди.
И Софи поспешно стала подниматься вслед за псом.
На втором этаже Софи остановилась перед нелепой розовой дверью.
Интерьер нижней залы хоть и был строг и лаконичен, но вся эта строгость и лаконичность дышала роскошью. Лестница и лестничная площадки были отделаны цветочным орнаментом. И вдруг среди этой сдержанной каменной гармонии обычная деревянная дверь розового цвета. Краска кое-где потрескалась и облупилась. Дверь была приоткрыта. Софи вошла.
У противоположной стены стоял книжный шкаф. На одной из его полок лежали две или три потрепанные книжки. Посреди комнаты стояла большая коробка. Это была ее коробка. В детстве Софи складывала туда игрушки. Софи заглянула в нее. В коробке лежал только небольшой коричневый медвежонок. Сердце девочки сжалось от радости
– Мишка ты жив. А я думала мама тебя и вправду выкинула.
– То, что живет в сердце, никуда не выкинешь.
Софи обернулась. На пороге сидел черный кот и с независимым равнодушием смотрел мимо нее.
– Кто здесь?
– А что меня плохо видно? – съязвил кот. Софи стало не по себе.
Вдруг откуда-то сверху раздался звонкий собачий лай. Кот подпрыгнул, выгнул спину и в два прыжка оказался на книжной полке. Заливаясь звонким лаем, в комнату влетел Малыш.
– Убирайся отсюда кошачье отродье. Не трогай мою хозяйку. Гав-гав.
– Да никто ее и не трогает. И с чего бы мне отсюда убираться, если я здесь живу. Сам вали отсюда, пока жив.
– Я никуда не уйду. Я буду защищать мою хозяйку, даже если все львы этого острова нападут на нее. Гав.
– Боже, сколько патетики. Щенок.
– Сам щенок, в смысле котенок. Гав-гав.
– Малыш прекрати лаять. Я ничего не могу понять. – Софи растерянно переводила глаза с собаки на кота, с кота на собаку.
– Малыш. Ха-ха. Вот так охранник. Ха-ха. Ты-то защитишь, конечно.
– Нахал. Гав.
– Прекратите! Оба! – Все замолчали. – Что здесь происходит?
– Да ничего особенного. Как будто не знаешь, как встречаются кошка с собакой. Обычные приветствия при встрече, – сказал кот, небрежно разваливаясь на верхней полке.
– Но почему вы оба говорите?
– А что люди при встрече молчат, что ли? Не замечал.
– Но вы же не люди. Вы можете только лаять и мяукать.
– Ну конечно, раз мы не люди, то все человеческое нам чуждо. Конечно, конечно. Мы там кто для вас?... братья вроде ваши меньшие, бессловесные. – Кот обиженно смотрел на девочку с высоты книжного шкафа. – А мы между прочим на земле раньше вас появились. И пережили столько, что вам, человечкам, и не снилось. Гордыня вас всех заела, хочу я тебе сказать. – Кот отвернулся и стал смотреть в окно.
– Ну прости меня, – сказала Софи. – у меня просто голова кругом идет. Я не привыкла к тому, чтобы кот и собака разговаривали человечьим языком.
– Сказки что ли не читаешь? – кот с любопытством взглянул на Софи.
– Да я уже выросла. Какие сказки. – возмутилась Софи. – это все осталась там, в детстве.
– Там, в детстве. А мишка значит здесь.
Софи посмотрела на медвежонка, которого во время всей этой сцены крепко прижимала к груди.
– Мишка здесь. – прошептала она. – Я очень устала.
– Ладно. Пойдем, провожу тебя в спальню. Поспишь, отдохнешь. Только научи своего Малыша вежливым манерам, а то он только и умеет, что облаивать всех как собака.
– Да ладно не буду, – огрызнулся пес. – Только перестань дразниться.
Все трое поднялись на этаж выше. Кот ткнул лапой дверь и, галантно склонив голову, предложил Софи пройти в комнату.
– А ты стой здесь, – кот преградил дорогу Малышу. – Охране дальше порога спальни принцессы заходить не положено.
“Какой пройдоха и нахал. – Малыш возмутился, но остался стоять на пороге спальни. – С ним надо держать ухо востро”.
Большая кровать под прозрачным кремовым балдахином была главной в этой комнате. Софи устало присела на ее край.
– Как тебя зовут? – спросила она кота.
– Тихон, – ответил тот с достоинством.
– Тихон. Ха-ха. Придворный кот Тихон. Уж не подметаете ли вы здесь своим хвостом полы, сударь, – съязвил пес.
– Молчал бы. Начальник охраны, – пренебрежительно бросил через плечо кот.
– Ты мне снишься, да? – спросила девочка.
– Конечно, конечно, Ваше величество. Ложитесь спать. Завтра у вас будет нелегкий день.
Кот заботливо поправил одеяло и спрыгнул с кровати. Гордо задрав хвост, он прошел мимо собаки, словно той и не было здесь.
– Зачем ты её обманул?
– Ты о чем?
– Ну о том, что ей все это снится. Разве можно во сне ложиться спать?
– Слушай ты, охранник, взялся охранять, охраняй и не лезь не в свои дела. Ты что не видишь в каком она состоянии. Пусть спит, завра на свежую голову во всем разберется.
И кот гордо и неторопливо стал спускаться по лестнице.
– Я всю ночь глаз не сомкну, – на всякий случай крикнул ему вслед Малыш.
– Не смыкай, не смыкай. Сторожи, охранник, – ответил Тихон. – “У нас есть другие ходы-выходы”, – вкрадчиво улыбаясь сам себе, подумал кот.
Замок затих. Огромная луна висела над островом и разглядывала его обманчивую тишину.